糖尿病是由于胰岛素分泌不足或胰岛素作用的缺陷，或者两者同时存在而引起的。其成因有先天和后天因素。先天因素也就是遗传因素，有糖尿病家族史子女和后代患糖尿病的机率明显增加。后天因素主要是环境因素，摄入的热卡增加而消耗减少导致肥胖人群增加，以及各种病原体的感染和物理化学因素都可能与发病有关。

糖尿病典型的临床表现是三多一少：多食、多饮、多尿、消瘦。不典型的表现有疲劳、视物不清、皮肤瘙痒、反复的皮肤感染。

糖尿病对身体的危害，主要是它会引起急性并发症和慢性并发症。急性并发症有：酮症酸中毒， 高渗性昏迷， 乳酸酸中毒 ，低血糖， 感染。 慢性并发症有：糖尿病视网膜病变（可导致失明），糖尿病肾病（可导致肾功能衰竭），糖尿病心脑血管疾病（导致脑中风、心肌梗塞），糖尿病神经病变，糖尿病外周血管病变（导致糖尿病足、严重者需要截肢）等。

糖尿病的疗治方法：⑴饮食控制。主要是主食（谷物），主食的量要根据个人的胖瘦、劳动强度等因素确定，最好在营养师或专科医生的指导下进行。⑵适量运动。对于体重较胖的患者尤其重要。运动的方式和量要根据各人的情况而定，老年人和有基础病的患者宜采用运动强度较小的方式，如散步、太极拳、骑车、慢跑等，每天运动一小时，遵循循序渐进的原则，坚持不懈。⑶药物治疗。在采取饮食和运动仍不能控制好血糖时，药物治疗必须在医生指导下尽早采用。

   目前降糖药物主要有口服降糖药和胰岛素两大类。一般说来，胰岛细胞功能较好的患者可以使用口服降糖药，而胰岛细胞功能较差的患者则必须使用胰岛素控制。目前，除1型糖尿病使用胰岛素外，对于早发型的糖尿病（发病年龄小于40岁）也主张尽早使用胰岛素，目的是保护剩余的胰岛细胞的功能，这部分患者在使用胰岛素后有可能日后使用的降糖药量很少甚至不用，所以糖尿病患者必须抛弃对胰岛素使用的恐惧感，不是所有使用胰岛素的患者都需要终身使用胰岛素，但错过使用的时机有可能使糖尿病的并发症提早出现。